RESUMO HISTÓRICO

Os microrganismos são os menores seres vivos existentes, encontrando-se em uma vasta diversidade de ambientes e desempenhando importantes papéis na natureza. Este grupo caracteriza-se por ser completamente heterogêneo, tendo como única característica comum o pequeno tamanho.

A Microbiologia é o estudo de organismos microscópicos; essa terminologia deriva de três palavras gregas: mikros (pequeno), bios (vida) e logos (ciência) - o estudo da vida microscópica.

Os microrganismos representam os primeiros indícios de vida na terra e é possível que tenham se originado aproximadamente há 4 bilhões de anos. Podem ser considerados como ancestrais de todas as outras formas de vida. Apesar dos microrganismos serem antigos, a microbiologia é uma ciência jovem.

Esse mundo frequentemente invisível de bactérias, algas, fungos, protozoários e vírus, pode ter microrganismos que podem causar doenças em humanos, em animais e plantas. Porém, muitos deles realizam alterações no ambiente essenciais para a manutenção da vida.

Após as investigações de Antony van Leeuwenhoek sobre os microrganismos, a compreensão da natureza e importância destes minúsculos organismos progrediu lentamente, e somente no século 19, com a disseminação e melhoria dos microscópios e a evolução de técnicas laboratoriais é que a microbiologia ganhou o reconhecimento e fundamentou-se como ciência.

Com os trabalhos básicos de Louis Pasteur (1822-1895) e de Robert Koch (1843-1910) teve início em 1878-1880 o Desenvolvimento da Era Bacteriológica. É válido mencionar que previamente as bactérias já haviam sido mencionadas como causa de doença.

Com as pesquisas de Pasteur e Koch houve uma explosão de descobertas na microbiologia e as excelentes experiências dos pesquisadores provaram que os microrganismos eram causadores de antrax, raiva, peste, cólera e tuberculose.

Embora uma minoria dos microrganismos seja patogênica (causadora de doenças), o conhecimento prático sobre os micróbios é necessário para a medicina e para as ciências relacionadas à saúde.