Imagine só: Se você tivesse um "óculos-microscópio" que o permitisse enxergar fungos, bactérias, vírus e outros microrganismos ao seu redor, o mundo teria uma aparência bem diferente. Você se veria repentinamente cercado e coberto por micróbios de todos os tipos, cores e tamanhos, flutuando, rastejando e deslizando por todos os lados.
Seria um tanto assustador, sim, mas também bastante revelador. O fato é que nosso planeta está coberto de micróbios. A tela do seu computador, o teclado, a mesa, o mouse, a cadeira, o chão, o teto, suas mãos, seus braços, pernas e o próprio ar que você respira estão repletos de minúsculas criaturinhas vivas "invisíveis" - a não ser com os "óculos-microscópio", que um dia alguém há de inventar e eu serei o primeiro a comprar.
Os micróbios são parte da nossa vida e não há jeito de se livrar deles. Nós temos mais bactérias vivendo no nosso intestino do que células humanas no nosso corpo!. Mas não é só no intestino, não. Nossos organismos são praticamente uma incubadora ambulante de micróbios. Eles estão na nossa pele, nos cabelos e até a boca.
Mesmo depois de um banho ou de uma boa escovada, elas continuam lá. E quando você espirra, então, é uma chuva de micróbios para todos os lados.
Mas não precisa ficar com nojo, não. A maioria das pessoas só presta atenção nos micróbios quando eles causam alguma doença. Na maior parte do tempo, porém, eles vivem em perfeita harmonia conosco e com a natureza. De fato, são absolutamente indispensáveis para a nossa saúde e a saúde do planeta. Se há muitos micróbios que nos deixam doentes, há muitos outros que nos mantém vivos e saudáveis.
A digestão é apenas um exemplo disso. Sem os microrganismos que vivem no intestino de animais herbívoros, a vaca não seria capaz de digerir plantas e nós não poderíamos comer picanha no domingo. Sem as leveduras, não existiria cerveja para acompanhar a picanha. Sem as bactérias fixadoras de nitrogênio que vivem no solo, nossa agricultura seria muito menos eficiente. Talvez inviável.
Os micróbios são os produtores primários de qualquer ecossistema. Sem eles, não haveria decomposição de matéria orgânica nem ciclagem de nutrientes. Também não haveria o oxigênio que nós respiramos hoje, que eles gentilmente produziram bilhões de anos atrás.
Por muito tempo, os microrganismos foram a única forma de vida na Terra. Eles se multiplicaram, se diversificaram e ocuparam todos os nichos ecológicos do planeta, das profundezas mais profundas do oceano ao topo mais alto das montanhas e à própria atmosfera. Como diz o ditado da microbiologia, "tudo está em todo lugar" (“everything is everywhere”, em inglês).
Por mais pequenininhos que sejam, os microrganismos juntos têm mais biomassa do que todos os outros seres vivos do planeta. Sua diversidade também é impressionante: em um único litro de água do mar, cientistas já encontraram mais de 20 mil espécies (foto).
Escobar, H. – Tudo está em todo o lugar. http://www.estadao.com.br/vidae/imagineso_211406,0.htm. 24/7/08
(Herton Escobar é repórter do jornal O Estado de S. Paulo, especializado na cobertura de ciência e meio ambiente. Sua coluna é atualizada toda quinta-feira.
Tudo está em todo o lugar• http://www.estadao.com.br/vidae/imagineso_211406,0.htm
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