Antony van Leeuwenhoek tinha como hobby polir lentes de vidro. Em seguida, as montava entre finas placas de prata ou bronze para confeccionar microscópios simples. A extrema curiosidade do pesquisador sobre o mundo natural, e a descrição em detalhes sobre o que vizualizou tornou-o um dos fundadores da Microbiologia.
Ficou fascinado quando observou uma infinidade de diminutos objetos móveis e invisíveis a olho nú (animálculos) com a utilização de um microscópio rudimentar, em amostras de água, saliva, fezes, etc. Seus achados foram cuidadosamente anotados e enviados, entre 1673 e 1723, à Sociedade Real Inglesa. Forneceu a primeira descrição dos microrganismos atualmente reconhecidos como bactérias e seus relatos alertaram o mundo para a existência de formas microscópicas de vida e originaram a Microbiologia.
Alguns esboços de bactérias da cavidade bucal humana feitos em 1623 por Leeuwenhoek. Os desenhos revelam a observação de bacilos, cocos e bactérias espiraladas. Também demonstram a motilidade de algumas bactérias (traçado de C a D)

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